「がんと聞くと怖い…」と不安になる方も多いかもしれません。しかし、大腸がんは早期に発見し、適切な治療を行えば、完治を目指せる可能性が十分にあるがんでもあります。
本ページでは、大腸がんの基本的な知識をはじめ、見逃してはいけない初期症状や発症のリスクとなる原因、そして早期発見に欠かせない「大腸カメラ（内視鏡）検査」について、消化器内視鏡専門医・大腸肛門病専門医の視点から分かりやすく解説いたします。大腸がんという病気について正しく理解していきましょう。

大腸がんは早期に発見できれば高い確率で治癒が期待できるだけでなく、前段階である「大腸ポリープ」のうちに切除してしまえば、がんそのものを「予防」できるケースが多いという非常に大きな特徴を持っています。

「症状が強くなってから」受診するのではなく、「気になることが少しでもあれば」早期に医療機関に相談し、適切な検査を受けることが極めて重要です。

大腸がんの発生には、以下のようなルートが存在します。

① 大腸ポリープからがん化する（最も多いケース）

大腸がんの発生経路として最も多いのが、大腸粘膜にできた「ポリープ」が数年という長い時間をかけてがん化するルートです。
この前段階となるポリープには、主に以下の2つのタイプがあります。

腺腫（adenoma）： 最も一般的な良性ポリープで、徐々にがん化していきます。

鋸歯状病変（SSL; sessile serrated lesion）： 平べったく境界が分かりにくいポリープで、右側の腸（上行結腸など）に多く発生します。

これらは発生のメカニズムこそ異なりますが、最大のポイントは「どちらもポリープの段階で大腸カメラで見つけ出し、その場で切除してしまえば大腸がんを未然に防げる（予防できる）」という点です。

② 正常な粘膜から直接がんが発生する（de novoがん）

ポリープ（前がん病変）の段階を経由せず、正常な粘膜から突然がん細胞が発生するケースもあります。これは「de novo（デ・ノボ）がん」と呼ばれ、割合としては少なめです。しかし、ポリープのように表面に出っ張らず、小さいうちから腸の壁の深い部分へ入り込む（浸潤する）スピードが速い傾向があるため、定期的な大腸カメラによる「早期発見」が極めて重要になります。

③ 慢性的な炎症や遺伝的要因から発生する

潰瘍性大腸炎やクローン病といった「慢性的な腸の炎症」を背景に発生する大腸がんや、リンチ症候群などの「遺伝性疾患」に伴って発生するケースです。ご家族に大腸がんの方がいる場合や、腸の炎症を指摘されている方は、より慎重な定期フォローが必要です。

大腸がんは、進行すると大腸の壁を深く掘り進むように広がり、やがてリンパ節や肝臓、肺などの他の臓器へ転移（がん細胞が飛び火すること）を起こす危険性があります。
大部分の大腸がんはポリープの段階を経て発生するため、まだ良性のポリープの段階、あるいはがんが粘膜の表面にとどまっている「早期」の段階で見つけ出し、治療することが何よりも重要になります。

大腸がんで最も注意しなければならない特徴は、「初期段階では自覚症状がほとんどない」ということです。がんが小さいうちは、痛みや排便への違和感を感じることはほぼありません。しかし、がんが進行して大きくなると、以下のような症状が現れ始めます。

「まだ若いから」は禁物。20代・30代の若年性大腸がんも

大腸がんは40代以降からリスクが高まる傾向にありますが、近年は食生活の変化などを背景に、20代や30代で発症する「若年性大腸がん」も増加しています。
若い世代の方は、血便などの症状があっても「ただの痔だろう」「がんになる年齢ではない」と自己判断してしまい、受診が遅れるケースが多く見受けられます。大腸がんは決して中高年層だけの病気ではありません。年齢にかかわらず、お尻の出血や便通の異常が続く場合は、放置せずに早めに専門の医療機関をご受診ください。
若年性大腸がんについては【こちらのコラム】もご参照ください。

大腸がんは誰にでも起こる可能性がありますが、発症しやすい「危険因子（リスク因子）」を知ることで、検査を受ける適切なタイミングが見えてきます。

大腸カメラ（内視鏡検査）

他の検査と決定的に異なるのは、肛門から直接カメラを入れて粘膜を隅々まで観察し、「診断」と「治療」を同時に行える唯一の検査であるという点です。
数ミリの小さなポリープや早期がんを発見し、その場で切除することで、将来の大腸がんを未然に防ぐことができます。リスクがある方は、他の検査を挟まずに直接大腸カメラを受けることを強くおすすめします。

▶︎ [当院の無痛を目指す大腸カメラ（内視鏡）検査の詳細はこちら]

便潜血検査（検便）

自宅で手軽にできるスクリーニング検査です。しかし、「がんがあっても出血していなければ陰性になる（見逃し）」ことがあります。つまり、「便潜血が陰性でも、大腸がんがないことは証明できない」のです。便潜血検査と大腸カメラは役割が全く異なる点に注意が必要です。

CTコロノグラフィ（大腸CT）・カプセル内視鏡

大腸カメラがどうしても挿入困難な方の選択肢になりますが、最大の弱点は「組織の採取（生検）」や「ポリープの切除」ができないことです。異常が見つかれば、結局は大腸カメラによる処置が必要になります。

CT検査・腹部超音波（エコー）

進行がんの大きさや転移（肝臓や肺など）を調べるのには優れていますが、数ミリの小さなポリープや早期のがんを見つけるのは困難です。

もし大腸がんが見つかった場合、がんの深さやリンパ節・他臓器への転移の有無によって「ステージ（病期）0〜IV」に分類され、適切な治療法が選択されます。


内視鏡治療（ステージ0〜一部のステージI）
がんが粘膜の表面にとどまっている早期段階です。お腹を切ることなく、大腸カメラ（内視鏡）を使ってがんを削り取ります。


外科手術（ステージI〜III）
がんが深く進行している場合に行われます。腹腔鏡手術やロボット支援手術、開腹手術により、がんを含む腸の一部と周囲のリンパ節を切除します。


化学療法（抗がん剤）・放射線治療
手術後の再発を防ぐための治療（術後補助化学療法）のほか、直腸がんに対して手術前に放射線と抗がん剤を組み合わせて腫瘍を小さくし、再発率を下げたり肛門を残せる可能性を高めたりする「術前化学放射線療法」を行うことがあります。また、肝臓や肺などに転移がある場合（ステージⅣ）でも、抗がん剤治療でがんを縮小させてから手術による切除を目指すアプローチ（コンバージョン手術）など、患者様の状況に応じた集約的治療が行われます。